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Die Epigenetik ist eine Teilrichtung der Genetik. Sie beschäftigt sich mit der Beeinflussung der Genaktivität.
Hintergrund
Die Epigenetik beschäftigt sich mit der wichtigen Frage: Wie (stark) wird unsere Genaktivität durch unsere Umwelt beeinflusst?
Diese Fachrichtung ist noch relativ jung und ihre Erkenntnisse werden noch heute diskutiert.
Es geht nicht darum, wie unsere Gene strukturell beeinflusst werden, sondern um ihre Aktivität!
Zwillingsforschung
Forschende haben immer wieder an eineiigen Zwillingen geforscht. Aber warum?
- Zwillinge sind genetisch so ziemlich identisch
- Bei ihnen lassen sich genetische Unterschiede besonders gut erkennen
So konnte man bei älteren Zwillingen tatsächlich einige epigenetische Unterschiede finden. Das bedeutet, dass bei einem Zwilling, Gene angeschaltet waren, die beim anderen ausgeschaltet waren.
Das ließe sich laut vielen Forschern nur durch Umwelteinflüsse und Erfahrungen erklären.
Aber warum ist das so?
Der Grund
Die Regulierung der Genaktivität ist ein wichtiger evolutionärer Mechanismus. Organismen müssen zum Überleben ständig auf ihre Umwelt reagieren.
Je nach Umwelt waren bestimmte Verhaltensweisen oder Charaktereigenschaften besonders wichtig! Daher muss sich der Körper irgendwie an schwankende Umwelteinflüsse anpassen.
Dementsprechend vermutet man beim Menschen Einflüsse wie:
- Ernährung
- Stress
- Bewegung
- Anhaltende Gefühlslagen
Solche Faktoren können das An- und Abschalten von Genen zur Folge haben, worüber sich der Körper anpassen möchte.
Diese epigenetischen Veränderungen könnten dann auch weitervererbt werden!
Was bedeutet das?
Angenommen, epigenetische Veränderungen finden wirklich statt und werden vererbt. Dann hätte das starke Folgen, wei z.B.:
Drogenmissbrauch
Mittlerweile ist bekannt, dass ein gewisser Drogenmissbrauch zu epigenetischen Veränderungen im Gehirn führen kann. Diese können auf Kinder vererbt werden.
Forschende vermuten, dass Kinder, die von Eltern mit hohem Drogenkonsum stammen, anfälliger für psychische Störungen sind.
Therapie
Krebs wird durch bestimmte Gene gefördert. Diese können durch Umwelteinflüsse aktiviert werden.
Forschende arbeiten daran, diesen Mechanismus zu entschlüsseln und gezielt umzukehren. Denn epigenetische Veränderungen sind prinzipiell umkehrbar.
Das wäre ein enormer Fortschritt in der Medizin!
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